電力設備的絕緣是由各種絕緣材料構成的。通常把作用于電力設備絕緣上的直流電壓與流過其中穩(wěn)定絕緣電的體積泄漏電流之比定義為絕緣電阻。電阻是一切電介質和絕緣結構的絕緣狀態(tài)最基本的綜合性特性參數(shù)，測量電氣設備的絕緣電阻，是檢查其絕緣狀態(tài)簡便的輔助方法，由于測絕緣電阻有助于發(fā)現(xiàn)電氣設備中影響絕緣的異物、絕緣受潮和臟污、絕緣油嚴重劣化、絕緣擊穿和嚴重熱老化等缺陷，因此測量絕緣電阻是電氣檢修、運行和試驗人員都應掌握的基本方法。

一次設備的內絕緣，大部分是夾層絕緣，就是多層不同的絕緣材料組合而成(如變壓器、電纜、電機等)。夾層絕緣在直流電壓作用下：

會產(chǎn)生多種極化，并從極化開始到完成，需要相當長時間。我們通常用夾層絕緣的絕緣電阻隨時間變化的關系，來作為判斷絕緣的依據(jù)。當在夾層絕緣體上施加直流電壓后，其中便有三種電流產(chǎn)生，即電導電流、電容電流和吸收電流。

這三種電流的機理及隨時間的變化規(guī)律如下：

當在電介質上加直流電壓時，初始瞬間電流很大，以后在一定時間內逐漸衰減，最后穩(wěn)定下來，電流變化的這三個階段表現(xiàn)了不同的物理現(xiàn)象。初始瞬間電流是由電介質的彈性極化所決定，彈性極化建立的時間很快，電荷移動迅速，所呈現(xiàn)的電流就很大持續(xù)的時間也很短，這一電流稱為電容電流Ic。

接著隨時間緩慢衰減的電流，是由電介質的夾層極化和松弛極化引起的，她們建立的時間越長，則這一電流衰減的也越慢，直至松弛極化完成，這一過程稱為吸收現(xiàn)象，這個電流稱為吸收電流Ia，吸收電流也是一個隨加壓時間的增，長而減少的電流，不過它比幾何電流衰減慢得多。可能延續(xù)數(shù)分鐘，至數(shù)小時，這是因為吸收電流是由緩慢極化產(chǎn)生的。其值取決于電介質的性質、不均勻程度和結構。

在不均勻介質中，這部分電流是比較明顯的。最后不隨時間變化的穩(wěn)定電流，是由電介質的導電所決定的，稱為電導電流Ig，直流試驗時的泄露電流和它一樣的意思，電導電流是由離子移動產(chǎn)生的，其大小決定于電介質在直流電場中的導電率，所以可以認為它是純電阻性電流。

所以可它的數(shù)值大小反應了絕緣內部是否受潮，或者是否有局部缺陷，或者表面是否臟污。因為在這些情況下，或者是絕緣介質內部導電粒子增加，或者是表面漏電增加，都會引起漏導電流增加，因而其絕緣電阻減小。